Hoogzuiver vloeibaar petroleumgas (C4H8) fluorkoolstofgassen

But-2-een is een acyclisch alkeen met vier koolstofatomen. Het is het eenvoudigste alkeen dat cis/trans-isomerie vertoont (ook bekend als (E/Z)-isomerie); dat wil zeggen, het bestaat als twee geometrische isomeren cis-but-2-een ((Z)-but-2-een) en trans-but-2-een ((E)-but-2-een).

De twee isomeren zijn uiterst moeilijk te scheiden door destillatie vanwege de nabijheid van hun kookpunten (~4 °C voor cis en ~1 °C voor trans[5]). In de meeste industriële omgevingen is scheiding echter niet nodig, omdat beide isomeren zich bij de meeste gewenste reacties op dezelfde manier gedragen. Een typisch industrieel but-2-eenmengsel is 70% (Z)-but-2-een (cis-isomeer) en 30% (E)-but-2-een (trans-isomeer). Butaan en but-1-een zijn veel voorkomende onzuiverheden, aanwezig in een concentratie van 1% of meer in industriële mengsels, die ook kleinere hoeveelheden isobuteen, butadieen en butyn bevatten.